육사 17기, 월남戰서 숨진 故 손태익 소령 유족 끝까지 뒷바라지
큰 딸 대학 졸업할때까지 돌봐
작은 딸은 동기의 아들과 결혼
孫소령 1월의 호국인물에 선정
40년 전 베트남 전장(戰場)에서 부하 병사들을 구하고 전사한 고(故) 손태익(1938~1968) 소령과 그의 육군사관학교 17기 동기들의 우정과 인연 얘기가 최근 알려져 화제가 되고 있다. 손 소령이 사망한 뒤 한 동기생은 손 소령의 첫째 딸이 대학생활을 하는 동안 아버지처럼 뒷바라지를 했고, 둘째 딸은 손 소령처럼 베트남전에서 전사한 동기의 아들과 결혼했다.
베트남전 때 수도사단 1연대 1대대 3중대장으로 참전했던 손 소령(당시 대위)은 '맹호 9호 작전' 중 자신이 타고 있던 장갑차가 적의 공격으로 화염에 휩싸이자 부하 4명을 탈출시키고 마지막에 탈출하려다 큰 화상을 입고 다음날인 1968년 1월 23일 숨졌다.
당시 중화상을 입은 손 소령은 후송되면서 전임 중대장이자 육사 동기인 박재화(예비역 중장) 대위에게 "나 대신 중대를 맡아 작전을 수행해 달라"고 부탁했다. 귀국을 불과 1주일 앞두고 있던 박 대위는 죽어가는 동기생의 마지막 부탁을 받아들여 전장으로 뛰어들었고, 맹호 9호 작전은 큰 성공을 거뒀다. 박씨는 "태익이는 몇 달 전 어머님이 돌아가셨다는 소식을 듣고도 임무를 마치기 위해 일시 귀국을 포기했던 참군인이었다"고 말했다.
- 남편이 40년 전 베트남에서 우편으로 보내왔던 흑백사진들을 꺼내 보이며 오랜 세월 이어진 동기생들의 우정을이야기하고 있다.
동기들의 우정은 손 소령이 숨진 이후에도 계속됐다. 손 소령이 전사할 당시 대구에서 시아버지를 모시고 있던 부인 신희수씨에게는 두 살짜리 큰딸(미리)과 100일이 갓 지난 둘째 딸(주리)이 있었다. 손 소령의 육사 동기 30~40명은 매년 현충일에 함께 서울 동작구 국립현충원에 모여 유족들을 위로하고 참배를 해 왔다. 특히 생도 때부터 단짝이었던 안현태 전 청와대 경호실장은 미리씨가 고려대에 합격하자 제1공수여단장으로 근무하면서 서울 집으로 미리씨를 불러 올려 대학 시절 내내 뒷바라지를 했다. 딸 하나를 두고 있던 안씨 부부는 미리씨가 대학 졸업 때까지 함께 살면서 용돈도 주고, 옷이나 선물을 살 때도 친딸과 똑같이 대해 줬다고 한다. 신씨는 "그래서인지 과묵한 미리가 언제부터인가 안 실장 부부를 '아버님, 어머님'이라고 부르더라"며 "지금도 가끔 안 실장이 '미리야, 아비다'라며 안부 전화를 걸어오기도 한다"고 말했다.
둘째 딸 주리씨도 세대를 넘는 인연을 이어갔다. 매년 국립현충원 추모 행사에 참석하면서 자연스럽게 만나 결혼한 남편이 다름아닌 아버지 손 소령의 육사 동기인 고 김현석 소령(당시 대위)의 아들이다. 김 소령도 베트남전에서 작전을 하다 1969년 9월 숨졌다. 김 소령의 아들과 주리씨는 서로를 '오빠' '동생'으로 부르며 친하게 지내다 평생의 반려자가 됐다. 지금 미리(43), 주리(41)씨는 모두 중년 여성이 됐으며, 고 손태익 소령의 부인 신희수(64)씨는 미리씨가 모시고 있다.
손 소령과 동기생들 그리고 그 가족들의 사연은 최근 한 행사를 통해 알려지게 됐다. 전쟁기념관이 매달 선정하는 '호국 인물(1월)'에 손 소령이 선정됐고, 행사장에서 손 소령의 동기들이 나누는 얘기를 전쟁기념관 관계자가 듣게 된 것이다. 신씨는 "아이들을 키우며 평생 혼자 살았지만 40여 년간 남편 동기들의 따뜻한 관심과 배려로 외롭지 않게 살아왔다"고 말했다.
Posted by Takumi
