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코오롱 이웅열 회장이 ‘물’에 푹 빠졌다. 요즘에는 기회 있을 때마다 “앞으로 물 비즈니스를 그룹의 미래 성장 동력으로 육성, 세계 10위권의 물 기업으로 성장하겠다”고 포부를 밝히고 있다.

올해로 창립 50년을 맞이한 코오롱이 향후 그룹의 ‘차세대 먹을거리’ 중 하나로 친환경 분야인 물 산업을 선정한 것이다. 이 회장은 작년 ‘물 비즈니스’에 대한 밑그림을 그리기 위해 별도의 TF팀을 구성하기도 했다. 물 산업과 관련, 소재·시스템, 시공, 운영 등 세 분야를 중심으로 통합 시너지를 극대화할 수 있는 전략 수립을 위해서였다.

㈜코오롱은 24일 상하수도관으로 쓰이는 고강도 유리섬유 복합관(GRP) 사업에 진출, 물 산업 소재 분야를 강화한다고 24일 밝혔다. 올 초 이 회장이 ‘물 산업’에 드라이브를 건 이후 첫 작품이 이번에 나온 셈이다. 이 제품은 기존의 PVC나 금속, 콘크리트 소재 상하수도관에 비해 내구성이 뛰어나다는 것이 코오롱의 설명. 코오롱은 우선 200억원을 투자해 구미공장에 생산설비를 갖춰, 내년 상반기쯤에는 GRP 생산량이 연 1000㎞에 달해, 매출액이 내년 250억원, 2012년 1500억원에 이를 것으로 기대하고 있다.

물 산업에 대한 코오롱의 본격 투자는 작년 말로 거슬러간다. 이웅열 회장은 작년 11월 코오롱건설을 통해 524억원에 환경관리시설공사를 인수했다. 전국 하수처리장의 약 20%를 위탁 운영하는 국내 1위 폐수처리 업체를 코오롱이 인수한 이유는 물 산업의 ‘원 스톱 서비스’ 체제를 구축하기 위해서다.

코오롱그룹은 상하수도 산업과 관련, 이미 ㈜코오롱이 상하수도관, 정수필터 사업을 하고 있으며, 코오롱생명과학이 수처리 약품, 코오롱건설이 수처리장 건설사업을 하고 있다. 따라서 오폐수 처리 국내 1위 업체인 환경시설관리공사를 인수함에 따라 물 산업에 관한 한 국내 대기업으로서는 유일하게 ‘유기적 서비스’가 가능해진 셈이다. 이 회장은 “물 산업의 핵심인 소재, 시공, 운영 부문의 라인 업을 모두 구축한 만큼, 앞으로 코오롱이 국내 물 비즈니스를 선도할 것”이라며 강한 자신감을 보이고 있다.

현재 전 세계 물 산업은 매년 5.5%씩 성장하고 있는 유망산업. 때문에 “20세기가 ‘블랙골드’ 석유의 시대였다면 21세기는 ‘블루골드’ 물의 시대가 될 것”이라고 예견하는 전문가들이 많다. 전체 11조원 규모인 국내 물 시장에서 상하수도 운영과 설비 시장은 약 10조원 수준. 물 산업 하면 생수 시장이 먼저 떠오르지만, 이 시장은 4000억원 규모에 불과하다. 이 회장은 “현재 그룹의 물 사업 규모는 2500억원 수준이지만, 2015년에는 2조원까지 끌어올릴 것”이라고 말했다.

Posted by Takumi