지난달 말부터 파리 북역에는 고속열차 유로스타의 새로운 업그레이드를 알리는 안내문이 곳곳에 붙었다. 14일부터 파리~런던 운행이 현재의 2시간35분에서 20분 단축되고, 런던 역사도 워털루역에서 세인트 팬크라스역으로 바뀐다는 내용이었다.
1994년 11월 '파리에서 런던 도심까지 2시간대에'라는 표어로 운행을 시작한 유로스타가 13주년을 맞았다. 한때 경영난으로 운행 중단설까지 돌았지만 최근 몇 년간 10%대의 고속성장을 거듭하며 속도는 물론 경영 실적에서도 확실한 세계 최고가 됐다.
◆성공 비결은 끊임없는 진화=지난해 유로스타가 실어 나른 승객은 785만 명. 94년 이후 13년 동안의 승객이 약 7000만 명임을 감안하면 승객 수가 최근 크게 늘어난 셈이다.
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유로스타의 매력은 유럽의 중심축인 파리와 런던의 도심을 2시간대에 연결해 준다는 점이다. 비행기를 이용할 경우 공항까지 이동 시간과 번거로운 탑승 수속 절차를 감안하면 4시간 이상 걸린다. 도착시간 준수율도 유로스타가 91.5%인 데 반해 파리~런던 노선 항공기는 75%를 넘지 못한다. 이 때문에 '출장 갈 때는 믿을 수 있는 유로스타로'라는 슬로건으로 비즈니스 손님을 공략할 수 있는 것이다. 유로스타 측은 운행 시간이 2시간15분으로 단축되면 2010년까지 고객이 25% 정도 늘 것으로 기대하고 있다.
다양한 서비스도 계속 나오고 있다. 유로스타는 2004년부터 업무를 볼 수 있는 비즈니스 객차와 어린이 동반 손님을 위한 놀이방 객차를 운행하고 있다. 시속 300㎞ 운행 중 무선 인터넷 사용이 곧 가능해진다. 조만간 한국의 KTX처럼 종이가 없는 티켓 시스템을 도입, 종이표 대신 휴대전화나 신용카드의 칩을 사용할 수 있는 시스템으로 전환한다.
유로스타는 96년 개통 2년 만에 도버해협을 잇는 해저터널에 불이 나 9개월 동안 운행이 중단되면서 큰 위기를 맞기도 했다. 그 뒤 한동안 경영난을 겪었지만 2002년에 7000만 유로(약 910억원)를 들여 과감하게 서비스를 개선한 게 들어맞았다. 운행 시간 준수 등 열차의 시스템 안정화에 힘쓰고 다양한 서비스를 개발하면서 항공기 승객 수를 앞지르게 된 것이다.
Posted by Takumi
